Primă reprezentare a Holocaustului în cinema, debutul cineastei poloneze Wanda Jakubowska este un document istoric care a influențat decisiv forma, tropii, limbajul audiovizual și tipologiile umane cuprinse în titlurile pe același subiect care i-au urmat (de la filmul lui Alain Resnais la cel al lui Steven Spielberg).

Filmat la Auschwitz-Birkenau și bazat pe experiențele personale ale regizoarei, scenaristei și multor altor membri ai echipei, cu toții supraviețuitori ai lagărului, / își concentrează acțiunea în jurul Martei Weiss (Barbara Drapińska) – figură centrală în mișcarea de rezistență poloneză și un personaj fictiv inspirat de Mala Zimetbaum.

Datorită cunoștințelor ei de limba germană, ea este cruțată de ofițerii SS și reușește ca, în spatele activității ei de interpretă, să facă un plan de evadare împreună cu celelalte deținute, în așteptarea Armatei Roșii.