Profesoară de filozofie în Paris, Nathalie Chazeaux (Isabelle Huppert) are o viață așezată, ritmată de rutina plăcută a conversațiilor intelectuale și de vacanțe molcome cu familia pe litoralul breton, în care viitorul nu pare să mai dețină un mare potențial de surprize. Însă reperele stabilității ei încep să se clatine unul după altul odată cu divorțul neașteptat de soțul cu care împarte aceeași carieră, cu fragilitatea crescândă a mamei ei și cu demodarea cărților ei, odinioară populare, pe o piață tot mai dominată de atractivitate vizuală. Fără nici cel mai mic preaviz, zdruncinările din tihna existenței vin în valuri peste Nathalie; confruntată cu bruschețea lor, aceasta încearcă să găsească în exercițiul intelectual al profesiei un răspuns practic și o metodă de a face față incertitudinii care să fie în acord cu pozițiile filozofice asumate. Departe de a constitui un pretext romantic, întâlnirea cu un fost student și colectivul anarhist din care el face parte aduc o nouă lumină asupra transformărilor prin care trece Nathalie în prezent și a evoluțiilor timpurii care i-au modelat identitatea. Pe măsură ce se acomodează cu schimbările, în marele necunoscut care o înconjoară protagonista găsește un sentiment de libertate tot mai autentic și mai plin.